Recent years haven't exactly been kind to Major League Soccer's designated players. A few, such as LA Galaxy star Landon Donovan and new teammate Juan Pablo Angel, performed well. But others, such as Toronto FC midfielder Julian de Guzman and Chicago's Nery Castillo, played well below expectations.

It is into this combination of sky-high expectations and middling results that Sporting Kansas City forward and designated player Omar Bravo now dares to tread. This after a season of struggle with Mexican side CD Guadalajara that, depending on whom you believe, was either because of poor form or a feud with Chivas owner Jorge Vergara, who reportedly held a grudge over Bravo's departure on a free transfer to Spanish side Deportivo La Coruna in 2008. But to hear Bravo tell it, he not only is ready to put last season firmly behind him, but is prepared to handle being Kansas City's marquee player.

"I take my responsibilities not as pressure, but as motivation," said Bravo with the help of an interpreter via telephone. "For me to succeed in this team, I come here to add myself to the rest of the group. Obviously, I can't forecast what is going to happen, but as long as I keep that project in mind, and the fact that it's not a pressure thing but a motivation thing, then I'm here to just enjoy being the designated player."

There are other challenges, as well. A league that is fast and physical has proved too much for a slew of foreign players, be they DPs or not. Bravo will also have to adapt to a new language and a new culture, not to mention travel.

Yet Bravo arrives in Kansas City with some advantages. His experience in the 2007 CONCACAF Champions Cup against D.C. United while playing for Chivas gave him a taste of what he can expect from MLS defenses. Kansas City coach Peter Vermes feels that Bravo's high soccer IQ will help him avoid most of the physical entanglements that will get thrown his way.

"[Bravo] can smell the game, he can smell situations," said Vermes. "Just having his smarts around the goal is going to make us a better team."

But perhaps the biggest plus for Bravo is that he'll be with the team for the entirety of preseason, which is a luxury that other designated players (such as Castillo and Toronto FC striker Mista) didn't have this past season as they attempted to come to grips with the league's frenetic pace. Laying that fitness foundation should help Bravo deal with the physical play and adjust to the team's style.

"I've already started preparing myself," said Bravo. "I'm happy to have [fitness coach] Mateus Manoel in charge of that, and I'm more than confident that it's just a change in the style of training -- and those things, as a player, you have to adapt to. From the few days I've had with the guys here, I've already gotten a sense of it, and it's just a matter of adapting to the scenario here.

"I feel like I have an advantage here right now because I'm at the beginning of everything," Bravo added. "I'm getting to know how things go, I'm getting used to the system."

Just what that system will be is an open question. Vermes indicated that he still hasn't decided if he will depart from last season's 4-3-3. As for Bravo, he indicated that he has played most of his career with a strike partner, although he has some experienced with a three-forward alignment.

"If he's playing underneath [Teal] Bunbury, I think Bravo has a shot to do well," said former New England striker and ESPN analyst Taylor Twellman. "But if they go 4-3-3, where do they play him? Do they play him out wide, in midfield? In a 4-4-2, he's dynamic in that way that he can run off a target forward.

"What also will help him tremendously is playing in that new stadium," Twellman added. "If he was playing on that minor league baseball field they were playing on for two years, he would not be effective because the spaces are too tight."

Systems aside, Bravo is intent on proving to people back in Mexico that his decision to head north of the border was the right one. And if that includes Mexico national team manager Jose "Chepo" de la Torre, who coached Bravo when the two were at Chivas, so much the better.

"It might do me well that [de la Torre] is there and that he knows me," said Bravo. "But obviously I have to be in good shape, and it doesn't hide the fact that I still have to work hard to be successful and show that I do deserve to be in the national team."

That will mean living up to the designated player label, as well.

En los últimos años no han sido precisamente amable con los jugadores designados Major League Soccer. Unos pocos, como estrella del LA Galaxy Landon Donovan y el nuevo compañero de equipo Juan Pablo Angel, un buen desempeño. Pero otros, como el Toronto FC el mediocampista Julián de Guzmán y Castillo de Chicago Nery, jugó muy por debajo de las expectativas.

Es en esta combinación de la confianza por las nubes y los resultados mediocres que el Sporting de Kansas City y hacia adelante designado jugador Omar Bravo, ahora se atreve a pisar. Esto después de una temporada de lucha con México cara del CD Guadalajara que, dependiendo de a quién le creemos, fue ya sea por la falta de forma o un feudo con Chivas dueño Jorge Vergara, que al parecer guardaba rencor por la partida de Bravo en una transferencia libre al equipo español Deportivo La Coruña en 2008. Pero para escuchar Bravo decirlo, que no sólo está dispuesta a poner la temporada pasada firmemente detrás de él, pero está preparado para manejar jugador carpa se Kansas City.

"Yo tomo mis responsabilidades y no como presión, sino como motivación", dijo Bravo con la ayuda de un intérprete por teléfono. "Para mí tener éxito en este equipo, vengo aquí para mí añadir el resto del grupo. Obviamente, no puedo predecir lo que va a pasar, pero mientras me mantenga ese proyecto en mente, y el hecho de que no es algo de presión, pero una cosa motivación, entonces yo estoy aquí para disfrutar de sólo ser el jugador designado ".

Hay otros desafíos, también. Una liga que es rápido y física ha demostrado ser demasiado para una gran cantidad de jugadores extranjeros, ya sean asociaciones de desarrollo o no. Bravo también tendrá que adaptarse a un nuevo lenguaje y una nueva cultura, por no hablar de viajes.

Sin embargo, Bravo llega en Kansas City con algunas ventajas. Su experiencia en la Copa de Campeones CONCACAF 2007 contra el DC United, mientras jugaba para Chivas le dio una muestra de lo que puede esperar de defensas de la MLS. Kansas City entrenador Peter Vermes siente que el fútbol de alto coeficiente intelectual Bravo le ayudará a evitar la mayoría de los enredos física que son arrojados a su manera.

"[Bravo] puede oler el juego, puede situaciones olor", dijo Vermes. "El solo hecho de su inteligencia en torno al objetivo que nos va a hacer un mejor equipo."

Pero quizá la mayor ventaja de Bravo es que él va a estar con el equipo para la totalidad de la pretemporada, que es un lujo que otros jugadores designados (por ejemplo, Castillo y Toronto FC el delantero Mista) no tenía la temporada pasada cuando intentaban a luchar a brazo partido con ritmo frenético de la liga. Por el que esa base de fitness debe ayudar a hacer frente Bravo con el juego físico y ajustar el estilo del equipo.

"Ya he empezado mi preparación", dijo Bravo. "Estoy feliz de haber [preparador físico] Mateus Manoel a cargo de eso, y estoy más que seguro de que es sólo un cambio en el estilo de la formación - y esas cosas, como jugador, tiene que adaptarse a . Desde los días que he tenido con los chicos de aquí, ya he conseguido un sentido de la misma, y es sólo una cuestión de adaptarse a la situación aquí.

"Me siento como si tuviera una ventaja aquí ahora porque estoy en el principio de todo", agregó Bravo. "Estoy llegando a conocer cómo van las cosas, me estoy acostumbrando al sistema."

Justo lo que el sistema se trata de una cuestión abierta. Vermes indicó que aún no ha decidido si se apartará de la temporada pasada 4-3-3. En cuanto a Bravo, indicó que ha jugado la mayor parte de su carrera con un compañero de ataque, aunque tiene algo de experiencia con una alineación de tres adelante.

"Si él está jugando por debajo de [Teal] Bunbury, creo que Bravo tiene una oportunidad para hacerlo bien", dijo el ex delantero de Nueva Inglaterra y el analista de ESPN Taylor Twellman. "Pero si van 4-3-3, ¿de dónde jugar contra él? ¿Juegan a lo ancho, en el centro del campo? En un 4-4-2, que es dinámico en ese sentido que puede funcionar con un objetivo a seguir.

"Lo que también le ayudará tremendamente está jugando en ese nuevo estadio", añadió Twellman. "Si él estaba jugando en ese campo de liga menor de béisbol que se juega durante dos años, no sería eficaz, porque los espacios son muy apretados".

Sistemas de un lado, Bravo tiene la intención de demostrar a la gente en México que su decisión de dirigirse al norte de la frontera era la correcta. Y si eso incluye a México la selección nacional, José "Chepo" de la Torre, quien entrenó a Bravo cuando los dos estaban en Chivas, mucho mejor.

"Puede ser que me hace bien que [De la Torre] está ahí y que él me conoce a mí", dijo Bravo. "Pero, obviamente, tengo que estar en buena forma, y no oculta el hecho de que todavía tengo que trabajar duro para tener éxito y demostrar que me merezco estar en el equipo nacional".

Eso significa vivir de acuerdo a la etiqueta de jugador franquicia, también.

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